Suriname’s WK-droom: keeper Vaessen en 10 potentiële switchers

Op WK-kwalificatie Panama City stapt Suriname met een zenuwslopend duel tegen Panama richting een mogelijk eerste deelname aan het WK 2026. In de opbouw naar de wedstrijd, die om 03:00 uur Nederlandse tijd plaatsvindt, staat de nationale ploeg onder leiding van bondscoach Stanley Menzo te vertrouwen op keeper Etienne Vaessen (30, FC Groningen), die inmiddels twaalf interlands voor Suriname heeft gespeeld. De wedstrijd is niet alleen sportief van belang; hij heeft een symbolische lading voor de Surinaamse diaspora in Nederland, waarvan velen hun vaderlandssmaak herontdekken dankzij aangepaste FIFA‑regels sinds 2020.

Historische achtergrond van Surinaamse spelers in Nederland

Al decennia leveren Surinaamse roots een enorme bijdrage aan het Oranje. Van legendes als Ruud Gullit tot hedendaagse sterrentjes zoals Virgil van Dijk, hun afkomst heeft het Nederlandse voetbal verrijkt. Historisch gezien heeft Surinaamse Voetbalbond (SVB) het moeilijk gehad om talenten binnen de eigen grenzen te behouden, vooral omdat de meest veelbelovende spelers de stap naar Europese topclubs maakten en bij de KNVB‑selectie terechtkwamen.

De regelwijziging van FIFA in 2020 maakt het nu makkelijker om van nationaliteit te wisselen mits de speler een familielijn naar het gewenste land kan aantonen. Dit heeft een golf van interesse gecreëerd onder Surinaamse officials, die zich nu richten op hun eigen diaspora in Amsterdam, Rotterdam en Utrecht.

De huidige selectie en het cruciale duel tegen Panama

De basiselftal bestaat momenteel volledig uit spelers die in Nederland geboren zijn. In de vorige kwalificatiewedstrijd tegen Guatemala eindigde Suriname in een 1‑1 gelijkspel, waarbij elk van de elf basisspelers een Nederlandse geboorteplaats vermeldde. Etienne Vaessen gaf in een interview aan ESPN aan dat hij de "fifty-fifty" kans inschat: "Panama is een voetballende ploeg, er komen meer ruimtes. Een resultaat is zeker mogelijk, maar ik schat de kans op fifty-fifty."

Zijn uitspraak werd gevolgd door een emotionele toevoeging: "Je merkt dat de mensen en vooral de Surinamers in Nederland nu enorm meeleven. Het is echt mooi. Voor je land spelen geeft iets bijzonders." De keeper benadrukt ook de warme ontvangst binnen de groep: "Ik word heel erg gewaardeerd door de spelersgroep. Ik werd meteen opgenomen in de groep. Nu weet ik dat ik mij makkelijk kan aanpassen en dat ik misschien ook wel een halve, luie Surinamer ben."

Potentiële switchers: wie kan nog kiezen voor Suriname?

Naast de huidige selectie zijn er nog ten minste tien spelers die, volgens Voetbalcentraal, nog kunnen overstappen. Een greep uit de lijst:

• Kian Fitz‑Jim (22, Ajax) – kan kiezen voor Nederland, Suriname of een derde land.
• Danilho Doekhi (27, 1. FC Union Berlin) – nog nooit voor Nederland gekapte, maar zijn Surinaamse vadergrond maakt hem aantrekkelijk voor de SVB.
• Javairo Dilrosun (27, Club América) – heeft al ervaring in Latijns‑Amerika en zou een waardevolle vleugelspeler kunnen zijn.
• Joël Piroe (26, Leeds United), Crysencio Summerville (23, West Ham), Tijjani Noslin (26, Lazio) – hoewel ze momenteel de aandacht van Oranje trekken, staan ze open voor een Surinaamse oproep.

De lijst wordt aangevuld door gevestigde namen als Gyrano Kerk, Queensy Menig, Deyovaisio Zeefuik en Marvin Zeegelaar, die allen onder de radar van de SVB staan. De mogelijkheid om zich bij Suriname te voegen hangt vaak af van persoonlijke ambitie, speelminuten en de emotionele binding met hun wortels.

Reacties van coaches, spelers en de diaspora

Coach Stanley Menzo benadrukt dat de keuze van spelers niet alleen technisch, maar ook cultureel is: "We willen een team bouwen dat zowel competitief is als de Surinaamse identiteit uitdraagt. De diaspora speelt hier een cruciale rol in."

Voor de Nederlandse voetbalfans is het een dubbelgevoel. Enerzijds juichen ze voor de sportieve vooruitgang van hun broederland; anderzijds ontstaat er een lichte onzekerheid over talentverlies voor het eigen nationale team. Toch stelt een woordvoerder van de KNVB dat "de keuze van een speler altijd gerespecteerd wordt, en het vult de voetbalcultuur van beide landen aan."

Op de straten van Amsterdam en Rotterdam is de sfeer elektrisch. Bij lokale cafés en bij de Westerpark‑stadion, waar supporters van beide nationaliteiten bijeenkomen, klinkt vaak de uitspraak van Vaessen: "Misschien maar één keer in je leven dat je zoiets kunt meemaken."

Wat betekent een WK‑plek voor Suriname?

Een eerste plaats op het wereldtoneel zou een economische en sportieve impuls geven die nog nooit eerder gezien is. Volgens Voetbalprimeur zou een WK‑deelname "een boost aan de infrastructuur, sponsors en jeugdontwikkeling" betekenen. Lokale clubs zouden meer aandacht krijgen, en er zou een stijgende belangstelling zijn voor de eigen competitie.

Politiek gezien versterkt het de band tussen Suriname en Nederland, twee landen die historisch en cultureel met elkaar verweven zijn. De heer Ronald Plasterk, demissionair minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, heeft reeds aangegeven dat sport een brug vormt tussen de twee naties.

Vooruitzichten en wat er nog moet gebeuren

Mocht Suriname de wedstrijd tegen Panama winnen, dan staat het land op de rand van een historisch moment. De volgende stap is een playoff tegen de Zuid‑Amerikaanse tegenstander die voor de laatste WK‑plaats strijdt. De SVB werkt al aan een langere termijnplan: meer scouting in de Nederlandse eredivisie, betere thuisbasis­faciliteiten in Paramaribo en een jeugdacademie die de band met de diaspora versterkt.

Voor de "switchers" blijft de laatste beslissing afhangen van individuele gesprekken met de technische staf, de belofte van speelminuten en de emotionele drijfveer van het dragen van de Surinaamse sjaal. Een duidelijk signaal van de SVB is dat ze klaarstaan om de overgang zo vlot mogelijk te laten verlopen, inclusief administratieve ondersteuning bij FIFA.