Verstappen verrast over veilige kwalificatie in regen op Las Vegas Circuit

Max Verstappen stond na de kwalificatie van de Las Vegas Grand Prix 2025Las Vegas Strip Circuit met een lach op zijn gezicht — maar niet van blijdschap. De 27-jarige Nederlander van Oracle Red Bull Racing was oprecht verbaasd dat er amper incidenten waren op een baan die, volgens hem, ‘voelde als ijs’. Het was zaterdag 22 november 2025, en de kwalificatie vond plaats onder een zware regenbui die de stad sinds woensdag 20 november had getroffen. De National Weather Service meldde meer dan 20 millimeter regen, met pieken van 10 millimeter in slechts een half uur. Water stond op delen van de Las Vegas Strip, en de baan was een gladde, onvoorspelbare zee van water en rubberresten.

"Het voelde als ijs — en ik was bang"

"Het was super glad. Je weet wel, het voelde als ijs," zei Verstappen in zijn post-qualifying interview, terwijl hij zijn handschoenen afdeed. "Niet eerlijk gezegd, niet echt leuk. Ik hou van rijden in de regen, maar dit... dit is een beetje te veel. Je moet super voorzichtig zijn. En eerlijk? Ik was verrast dat er niet meer gebeurd is. Iedereen gedroeg zich redelijk. Ik was bang. Het is gewoon... niks. Ja, wat dan ook." Zijn tweede plaats op de grid, achter Lando Norris van McLaren, was een prestatie — maar geen trots. Verstappen had geen zin in dit soort raceweekenden. "Als het regent, is het asfalt nat. Ja, het is een beetje glad. Ik kijk er niet naar uit. Ik prefereer gewoon een droge race." Dat is een opmerkelijke uitspraak, gezien de dramatische sfeer die de hele weekend domineerde. De Formula 1 had het even in de gaten: de baan, die in 2023 haar debuut maakte, is al eerder bekritiseerd als een "99 procent show" — een lichtshow met weinig technische uitdaging. Maar nu, met regen, werd het een risicovol experiment. De Lewis Hamilton van Scuderia Ferrari noemde het "waarschijnlijk de gladste baan die we ooit rijden". En Yuki Tsunoda, de Japanse teamgenoot van Verstappen, waarschuwd: "Het wordt een zeer pittige sessie. We hebben hier nog nooit in de regen gereden. En met de koude temperaturen? De bandenwarmers werken niet goed. Het wordt een nachtmerrie."

De baan die niemand wil rijden — maar iedereen wil winnen

De Las Vegas Strip Circuit is geen traditionele F1-baan. Het is een straatcircuit, gebouwd op een van de meest beroemde wegen ter wereld. In 2023, tijdens de eerste editie, noemde Verstappen het "niet erg interessant". Hij won die race — en daarmee zijn vierde wereldtitel. Sindsdien is zijn houding zachter geworden. "Ik voel me goed. Het eten is geweldig. Het hotel is top. Ik heb geleerd niet altijd te veel te zeggen. Dat is veiliger voor iedereen." Dat is een slimme strategie. De media willen een quote. De fans willen een emotie. Maar Verstappen weet: in de race, niet in de interviews, wordt de titel beslist. En die titel? Die is nog niet voorbij. Zelfs met twee McLaren-rijders voor hem, en een wiskundige kans op de titel die kleiner wordt dan een bandenstuk, blijft Stefano Domenicali, de 59-jarige CEO van Formula 1, geloven. "Als de geschiedenis van deze sport iets heeft geleerd, dan dat alles mogelijk is," zei hij in een interview met De Telegraaf. "Ik heb het hem na Brazilië ook gezegd. Hij heeft nog een kans."

Wat maakt deze baan zo gevaarlijk in de regen?

De Las Vegas Strip Circuit is geen normale straat. De asfaltkwaliteit is ongelijk. Er zijn veel straatborden, verlichtingspalen, en vooral: veel olie en rubberresten die zich op de gladde plekken verzamelen. In de regen wordt dat een trapje naar een ongeluk. De banden van de F1-auto’s hebben een zeer smal werkgebied — en in de koude nacht van Las Vegas, met tussenbanden, is het bijna onmogelijk om ze op temperatuur te krijgen. Tsunoda noemde het "een technisch probleem met een fysieke oplossing" — en die oplossing bestaat niet. Sinds 2021 zijn er maar drie F1-races geweest waarin de baan volledig nat was. In Spa, Silverstone en Suzuka. Nergens anders. En daar zijn de baanprofielen anders: meer hellingen, meer grip, meer ruimte. In Las Vegas? Je rijdt tussen casino’s. Je rijdt tussen mensen die hun drankje vasthouden. Er is geen marge. Geen ruimte. Geen tweede kans.

Wat komt er aan?

De race zelf, gepland voor zaterdagavond om 20:00 lokale tijd, werd niet afgelast. De organisatie had zware drainageinstallaties inzet, en de FIA had extra veiligheidswagens klaar. Maar de spanning lag in de lucht. Verstappen startte tweede, maar de McLaren’s waren sneller. De Ferrari’s, met Hamilton en Sainz, hadden de snelste lange rittempo’s. De race zou een kwestie van strategie, bandenbeheer en — vooral — geluk worden. Carlos Sainz, de Spaanse rijder van Williams Racing, gaf het beste samenvattend oordeel: "De eerste keer was het een mislukte show. De tweede keer was het beter. Deze keer? Het is een echte race. Niet voor kwalificatie — maar voor de race. En dat is wat telt." En dat is waar Verstappen zich op concentreert. Niet op de regen. Niet op de vloed. Niet op de headlines. Maar op de finishlijn. En daar, op 22 november 2025, zou de wereldtitel nog steeds in de lucht hangen.

Frequently Asked Questions